▲지난해 11월 27일 충북 제천시 제천종합운동장에서 열린 2019 전국고등축구리그 왕중왕전 겸 제74회 전국고교축구선수권 결승전에서 현대고(울산 U-18)를 꺾고 우승을 차지한 금호고(광주 U-18) 선수단의 모습 ⓒ K스포츠티비

지면 곧바로 탈락하는 토너먼트 경기의 빅 매치는 매 경기 한 치 앞을 내다볼 수 없는 명승부나 다름없다. 2020년 한국 고교축구의 최고봉을 가리는 '2020 전국 고등 축구리그 왕중왕전' 역시 이와 같은 양상은 크게 변하지 않을 전망이다. 어느 하나 쉬어갈 틈이 없는 상황에서 챔피언 등극을 향한 각 팀들의 집념은 더욱 끓어오른다.

대한축구협회는 지난 5일 신문로 축구회관에서 2020 전국 고등 축구리그 왕중왕전 겸 제 75회 전국고교축구선수권대회 대진 추첨을 실시했다. 오는 13일부터 24일까지 경남 창녕군 창녕스포츠파크에서 진행되는 이번 왕중왕전 64강전은 13~14일에 열리며 32강전은 15~16일에 이어진다. 16강전은 18일, 8강전은 20일, 4강전은 22일에 개최되며 대망의 결승은 24일에 진행된다.

왕중왕전은 매 경기가 토너먼트로 펼쳐지게 되면서 쉽사리 승부를 예측하기 어렵다. 단기전의 특성상 집중력 싸움이 승부를 판가름할 것으로 점쳐진다. 디펜딩 챔피언인 금호고(광주FC U-18)는 올 시즌 청룡기대회 우승팀 중대부고(서울)와 64강전에서 맞붙는다. 학원축구 정상권 팀들인 금강대기 챔피언 용인시축구센터U18덕영(경기)과 문화체육관광부장관기 우승팀인 천안제일고(충남)의 매치도 관심사다. 프로산하와 학원축구의 자존심 대결을 펼치는 오산고(FC서울 U-18)와 경희고(서울)의 대진은 64강전 최고의 빅 매치로 손꼽힌다. 두 팀 모두 빠른 패스웍과 압박을 주 색채로 내세우는 팀 스타일 등도 엇비슷해 치열한 접전이 불가피하다. 대회 초반 최고의 '흥행작'으로도 전혀 부족함이 없다.

강력한 우승후보 백기태 감독이 이끄는 포철고(포항 U-18)는 강팀의 본색을 숨기지 않고 있다. 지난 시즌 용인태성FC(경기)에 밀려 32강 탈락의 쓴맛을 본 포철고는 올 시즌 전국대회 2관왕(챔피언십, 부산MBC)의 관록과 U-17 브라질월드컵을 경험한 선수들이 주축이 되면서 최근 몇 년 사이 최고의 스쿼드를 자랑한다. 홍윤상과 최민서가 물 오른 골 감각을 이어가고 있고, 오재혁과 윤석주, 하금성 등의 활약에 기대가 간다. 첫 경기 64강 상대는 과천고(경기)다. 첫 단추만 잘 꿰매고 나면 이후 고공행진을 펼쳐 정상을 차지하는데 무리수가 없을 것으로 전망된다.

지난해 결승전에서 금호고 져 준우승을 차지한 현대고(울산 U-18)는 올 시즌 문체부장관기 우승과 챔피언십 준우승의 아쉬움을 털고 왕중왕전 장상탈환을 꿈꾼다. 탄탄한 공-수 밸런스와 빠른 역습, 정교한 세트피스 등의 부분 전술 강점을 극대화해 지난해에 이은 두 번의 실패를 반복하지 않겠다는 각오다. 우승후보로 분류되기에 충분한 조건은 다 갖췄다. 해결사 박건웅을 비롯해 장시영, 최강민, 이지호 등의 파괴력은 어느 팀에 뒤질 것이 없고, 센터백 이재원과 김지민을 축으로한 수비라인의 조직력도 견고하다. 64강에서 복병 대륜고(대구)를 만나는 점이 부담이지만, 선수들의 자신감이 충만하다는 점들이 고무적이다.

이밖에 프로산하 유스 맞대결을 펼치는 영생고(전북 U-18)와 대건고(인천 U-18) 전을 비롯하여 추계연맹정전 이은 영광FC U-18(전남)과 삼일공고(경기)의 리벤지 매치, 항공고(경기)와 매탄고(수원 U-18), 인천남고(인천)와 충주상고(충북), 마산공고(경남)와 강릉제일고(강원 U-18) 등이 32강 티켓을 놓고 치열한 명승부를 펼친다. 이제 결전까지 남은 시간은 딱 4일이다. 한국 고교축구의 진정한 별 쟁취를 노리는 각 팀들의 결말이 어떻게 이뤄지느냐를 지켜보는 것이야말로 왕중왕전의 흥을 더욱 고취시키는 잣대가 될 전망이다. '창녕 극장'의 개봉을 학수고대하고 있는 많은 이들의 설레임에 11월 중순 늦가을의 정기도 더욱 깊어만 갈 전망이다.


[K스포츠티비ㅣ황 삼 진 기자] sj12102002@naver.com

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